1. What Is the Past Short Form?
In Lesson 8, you learned the present short form, like 「食べる」 and 「食べない」. The short form is used in casual speech with friends and family.
The past tense also has a short form. It is the casual version of 「～ました」 and 「～でした」.
For example:
In other words:
見ました → 見た (watched)
見ませんでした → 見なかった (didn’t watch)
高かった です → 高かった (was expensive)
学生 でした → 学生 だった (was a student)
There are only three rules to remember:
1. Verbs: 「て / で」 → 「た / だ」
2. い-adjectives: 「い」 → 「かった」
3. な-adjectives and nouns: 「だ」 → 「だった」
Negative: 「ない」 → 「なかった」
Let’s look at them one by one.
2. Verbs: Change 「て」 to 「た」
If you know the て-form, the past short form is easy. Just change 「て」 to 「た」, and 「で」 to 「だ」.
| Dictionary form | て-form | Past short form |
|---|---|---|
| 食べる (eat) | 食べて | 食べた |
| 会う (meet) | 会って | 会った |
| 帰る (go home) | 帰って | 帰った |
| 読む (read) | 読んで | 読んだ |
| あそぶ (play) | あそんで | あそんだ |
| 書く (write) | 書いて | 書いた |
| およぐ (swim) | およいで | およいだ |
| 話す (talk) | 話して | 話した |
| する (do) | して | した |
| くる (come) | きて | きた |
| 行く (go) | 行って | 行った |
The exception 「行く → 行って」 also works here: 「行った」.
Negative: ない → なかった
For the negative, make the present negative (～ない), then change 「ない」 to 「なかった」.
3. Adjectives and Nouns
Here are the short forms of adjectives and nouns in the present and past.
| Present | Past | Past negative | |
|---|---|---|---|
| い-adjective | 高い | 高かった | 高く なかった |
| いい (good) | いい | よかった | よく なかった |
| な-adjective | しずか だ | しずか だった | しずか じゃ なかった |
| Noun | 学生 だ | 学生 だった | 学生 じゃ なかった |
い-adjectives: drop 「です」 from the long form. 高かった です → 高かった
な-adjectives and nouns: 「でした」 → 「だった」. 学生 でした → 学生 だった
Just like verbs, the negative always ends in 「なかった」.
4. Using It in Casual Conversation
In casual questions, you don’t say 「か」. Just raise your voice at the end.
In the present tense, 「だ」 is often dropped in casual speech. But in the past tense, 「だった」 is not dropped.
5. Using It with 「と おもいます」 and 「と いって いました」
You can use the past short form before 「と 思います」 (I think) to say what you think happened.
You can also use it before 「と 言って いました」 (… said) to report what someone said.
Be careful: Japanese keeps the tense of the original words. If someone said it in the present tense, use the present tense.
Ana said: 「今、日本語 を 勉強して います。」
✕ アナ さん は 日本語 を 勉強して いた と 言って いました。
◯ アナ さん は 日本語 を 勉強して いる と 言って いました。
6. Be Careful! Common Mistakes
「いい」 is irregular. Use 「よ」 instead of 「い」.
✕ いいかった ◯ よかった
「かった」 is only for い-adjectives. Some な-adjectives end in 「い」, like 「きれい」, but they still use 「だった」.
✕ しずかかった ◯ しずか だった
✕ きれいかった ◯ きれい だった
Remember the exception for 「行く」.
✕ 行いた ◯ 行った
Don’t drop 「だった」 in casual speech.
(Yesterday, I was free.)
✕ きのう は ひま。 ◯ きのう は ひま だった。
Now you can talk about the past in casual Japanese!
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